Porfyrinen zijn organische verbindingen die bestaan ​​uit een porfyrinering, een platte, geconjugeerde ring bestaande uit 18 koolstofatomen en 2 stikstofatomen. De porfyrinering is meestal gecomplexeerd met een metaalion, zoals ijzer, magnesium of koper. Porfyrines worden aangetroffen in veel belangrijke biologische moleculen, zoals hemoglobine, chlorofyl en cytochroom c.

Hemoglobine is het zuurstofdragende eiwit in de rode bloedcellen. Het bevat vier porfyrineringen, die elk een complex hebben met een ijzerion. Het ijzerion kan zich binden aan zuurstofmoleculen, die vervolgens door het lichaam worden getransporteerd.

Chlorofyl is het groene pigment in planten. Het bevat vier porfyrineringen, die elk zijn gecomplexeerd met een magnesiumion. Het magnesiumion kan lichtenergie absorberen, die vervolgens wordt gebruikt om kooldioxide en water om te zetten in glucose.

Cytochroom c is een elektronendrager in de mitochondriën. Het bevat een porfyrinering, die is gecomplexeerd met een ijzerion. Het ijzerion kan elektronen overbrengen tussen verschillende moleculen in de mitochondriën.

Porfyrinen zijn essentieel voor het leven. Ze spelen een cruciale rol in veel belangrijke biologische processen, zoals zuurstoftransport, fotosynthese en elektronenoverdracht.