Spruw wordt veroorzaakt door een soort schimmel genaamd Candida, die van nature in kleine hoeveelheden op de huid, in de darmen en in de vagina (bij vrouwen) voorkomt. Soms kan deze schimmel te veel groeien en een infectie veroorzaken.

Als spruw zich via de bloedbaan verspreidt, kan dit een ernstige aandoening veroorzaken die invasieve candidiasis wordt genoemd. Het meest voorkomende teken van invasieve candidiasis is een hoge temperatuur. Andere verschijnselen kunnen zijn:zich erg onwel voelen, rillen, spierpijn, ziek zijn en diarree.