Leukocyten, ook wel witte bloedcellen genoemd, een van de verschillende soorten bloedcellen die betrokken zijn bij het afweermechanisme van het lichaam. Hoewel leukocyten normaal gesproken in de bloedbaan aanwezig zijn, neemt hun aantal dramatisch toe als reactie op infectie, ontsteking of weefselschade.

Leukocyten worden geproduceerd in het beenmerg en worden via het bloed en de lymfe door het lichaam getransporteerd. Ze worden ingedeeld in twee brede categorieën:granulocyten en agranulocyten. Granulocyten (neutrofielen, eosinofielen en basofielen) worden gekenmerkt door de aanwezigheid van korrels in hun cytoplasma. Agranulocyten (lymfocyten en monocyten) bevatten geen korrels.

Neutrofielen zijn het meest voorkomende type leukocyten en vormen 50% tot 70% van alle witte bloedcellen. Ze zijn fagocytisch, wat betekent dat ze vreemde deeltjes kunnen opslokken en vernietigen. Neutrofielen zijn ook betrokken bij de ontstekingsreactie.

Eosinofielen vormen 1% tot 3% van alle witte bloedcellen. Ze zijn betrokken bij de verdediging tegen parasitaire infecties en allergieën. Eosinofielen geven ook chemicaliën af die weefsel kunnen beschadigen, wat bijdraagt ​​aan de ontsteking die optreedt bij astma en andere allergische reacties.

Basofielen vormen minder dan 1% van alle witte bloedcellen. Ze zijn betrokken bij de ontstekingsreactie en bij de afgifte van histamine, een chemische stof die ervoor zorgt dat de bloedvaten verwijden en vocht lekken.

Lymfocyten zijn het op een na meest voorkomende type leukocyten en vormen 20% tot 30% van alle witte bloedcellen. Lymfocyten zijn onderverdeeld in twee hoofdtypen:B-cellen en T-cellen. B-cellen produceren antilichamen, dit zijn eiwitten die het lichaam helpen vreemde indringers te herkennen en te vernietigen. T-cellen helpen geïnfecteerde cellen te doden en de immuunrespons te reguleren.

Monocyten vormen 5% tot 10% van alle witte bloedcellen. Ze zijn fagocytisch en kunnen vreemde deeltjes opslokken en vernietigen. Monocyten differentiëren ook tot macrofagen, dit zijn cellen die in weefsels voorkomen en een rol spelen bij de ontstekingsreactie.