Het woord "griep" vindt zijn oorsprong in de Italiaanse taal. Het is afgeleid van de Italiaanse uitdrukking 'influenza di cielo', wat letterlijk 'invloed van de hemel' betekent. Deze uitdrukking werd in de 15e en 16e eeuw gebruikt om de wijdverbreide uitbraak van een ziekte te beschrijven waarvan werd aangenomen dat deze werd veroorzaakt door astrologische invloeden. De term "influenza" werd later in het Engels en andere talen overgenomen om te verwijzen naar de virale infectie die griepachtige symptomen veroorzaakt.