De eerste geregistreerde grieppandemie vond plaats in 1580, toen deze zich over Europa en Azië verspreidde en miljoenen mensen het leven kostte. Het virus werd echter pas in de 20e eeuw ontdekt. In 1933 isoleerden de Britse virologen Richard Shope en Patrick Laidlaw het influenza A-virus uit varkens, en in 1940 isoleerden de Amerikaanse virologen Wendell Stanley en Charles Tanford het influenza B-virus uit mensen.
