Er zijn verschillende redenen waarom het moeilijk is om immuniteit tegen verkoudheid op te bouwen:

Meerdere virussen: Verkoudheid wordt veroorzaakt door een verscheidenheid aan virussen, waaronder rhinovirussen, coronavirussen, adenovirussen en andere. Elk virus heeft zijn unieke kenmerken en kan verschillende symptomen veroorzaken. Dit betekent dat immuniteit tegen één virus niet noodzakelijkerwijs bescherming biedt tegen andere virussen.

Snelle mutatie: De virussen die verkoudheid veroorzaken, hebben een hoge mutatiesnelheid. Dit betekent dat ze hun genetische samenstelling snel kunnen veranderen, waardoor ze het immuunsysteem kunnen omzeilen. Zelfs als een persoon immuniteit ontwikkelt tegen een specifieke virusstam, kan hij of zij nog steeds vatbaar zijn voor infectie door een gemuteerde stam.

Kortdurende immuniteit: De immuniteit die wordt ontwikkeld na een verkoudheidsinfectie is meestal van korte duur. Dit betekent dat iemand na enkele maanden of jaren opnieuw besmet kan raken met hetzelfde virus.

Gebrek aan universeel vaccin: Er is momenteel geen universeel vaccin beschikbaar dat bescherming kan bieden tegen alle stammen van verkoudheidsvirussen. Het ontwikkelen van een dergelijk vaccin is een uitdaging vanwege de hoge genetische diversiteit en de snelle evolutie van deze virussen.

Gekruiste bescherming: Hoewel immuniteit tegen één specifieke stam van een verkoudheidsvirus mogelijk niet volledig beschermt tegen andere stammen, kan deze soms gedeeltelijke kruisbescherming bieden. Dit betekent dat een persoon die is blootgesteld aan één virusstam mildere symptomen of een verminderd risico op infectie kan ervaren als hij in de toekomst met een verwante stam wordt geconfronteerd. Deze kruisbescherming is echter niet altijd volledig en kan variëren afhankelijk van het individu en de specifieke betrokken stammen.

Onvolwassen immuunsysteem: Bij jonge kinderen is het immuunsysteem nog in ontwikkeling en kan het mogelijk niet effectief reageren op verkoudheidsvirussen. Dit is de reden waarom kinderen vaker verkouden worden dan volwassenen. Naarmate het immuunsysteem volwassener wordt, wordt het beter in het herkennen van en reageren op verkoudheidsvirussen, wat na verloop van tijd tot een verminderde gevoeligheid leidt.