De varkensgriep, ook wel influenza A-virus subtype H1N1 genoemd, kan op elk moment van het jaar voorkomen, maar komt vaker voor tijdens de herfst- en wintermaanden. Dit komt omdat het griepvirus beter overleeft in koude, droge lucht en mensen in deze maanden de neiging hebben om meer tijd binnenshuis door te brengen, waardoor de kans op verspreiding van de infectie groter wordt.

Verschillende factoren dragen bij aan het seizoensgebonden karakter van de Mexicaanse griep:

1. Omgevingsomstandigheden: Het influenzavirus is stabieler bij lagere temperaturen en kan bij kouder weer langer in de omgeving overleven. Dit betekent dat het virus gemakkelijker van persoon op persoon kan worden overgedragen als mensen zich binnenshuis in de buurt bevinden.

2. Menselijk gedrag: Mensen brengen tijdens de herfst- en wintermaanden meer tijd binnenshuis door, wat ideale omstandigheden creëert voor de verspreiding van luchtweginfecties. Dit geldt vooral op scholen, kantoren en andere openbare plaatsen waar mensen in nauw contact met elkaar staan.

3. Verminderd zonlicht: Het gebrek aan zonlicht tijdens de wintermaanden kan leiden tot een verlaagd vitamine D-gehalte, wat belangrijk is voor het immuunsysteem. Een verzwakt immuunsysteem kan mensen vatbaarder maken voor griep en andere ademhalingsvirussen.

4. Toegenomen luchtweginfecties: Tijdens de wintermaanden neemt ook de circulatie van andere ademhalingsvirussen toe, zoals het verkoudheidsvirus en het respiratoir syncytieel virus (RSV). Deze virussen kunnen het ademhalingssysteem verzwakken, waardoor mensen kwetsbaarder worden voor de Mexicaanse griep.

Het is echter belangrijk op te merken dat de varkensgriep in andere periodes van het jaar nog steeds kan voorkomen, vooral als er in een bepaalde regio een hoge mate van circulatie van het virus is. Om het risico op infectie te verkleinen is het belangrijk om je jaarlijks te laten vaccineren, goede handhygiëne toe te passen en thuis te blijven bij ziekte.