De griepactiviteit kan al in oktober beginnen en tot in mei doorgaan, maar de griepactiviteit piekt in de Verenigde Staten vaak tussen december en februari. Het exacte seizoen kan echter van jaar tot jaar variëren.

Griepactiviteit wordt gemeten via twee hoofdbronnen:

* Bewaking van griepachtige ziekten (ILI) houdt het percentage mensen bij dat hun arts bezoekt of naar de afdeling spoedeisende hulp gaat met een ziekte die koorts, hoest of keelpijn omvat.

* Virologische surveillance houdt het aantal door laboratoriumonderzoek bevestigde griepgevallen bij.

De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definiëren het begin van het griepseizoen als de eerste week van het jaar waarin zowel het IAZ als de virologische surveillancesystemen wijzen op wijdverbreide griepactiviteit in ten minste één regio van de Verenigde Staten. Het einde van het griepseizoen wordt gedefinieerd als de laatste week van het jaar waarin beide surveillancesystemen geen wijdverbreide griepactiviteit in welke regio van de Verenigde Staten dan ook aangeven.

De CDC houdt ook de ernst van het griepseizoen bij door te kijken naar het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen als gevolg van griep. Een ernstig griepseizoen is een seizoen waarin er een groot aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen als gevolg van griep plaatsvindt.