Wanneer een persoon koorts heeft, is zijn lichaamstemperatuur boven het normale bereik. De normale lichaamstemperatuur voor een volwassene ligt tussen 36,5 °C en 37,5 °C (97,6 °F en 99,6 °F). Er wordt doorgaans aangenomen dat er sprake is van koorts als de lichaamstemperatuur 38°C of hoger is.

Het gevoel van warmte dat gepaard gaat met koorts is te wijten aan de reactie van het lichaam op de infectie of ziekte die de koorts veroorzaakt. Wanneer het immuunsysteem van het lichaam wordt geactiveerd, produceert het chemicaliën die pyrogenen worden genoemd en die ervoor zorgen dat de lichaamstemperatuur stijgt. Deze temperatuurstijging helpt bacteriën en virussen te doden en voorkomt dat ze zich vermenigvuldigen.

Naast dat iemand zich warm voelt, kan een persoon met koorts ook koude rillingen, zweten, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en verlies van eetlust ervaren.

Het is belangrijk op te merken dat koorts niet altijd een reden tot bezorgdheid is. In veel gevallen is koorts een teken dat het lichaam een ​​infectie aan het bestrijden is en dat dit binnen enkele dagen vanzelf zal verdwijnen. Als de koorts echter langer dan drie dagen aanhoudt of gepaard gaat met andere ernstige symptomen, is het belangrijk om naar een arts te gaan.