Het voorspellen van het influenzavirus is een complex proces dat meerdere stappen en samenwerking tussen wetenschappers uit verschillende vakgebieden omvat, waaronder virologen, epidemiologen en moleculair biologen. Hier zijn de belangrijkste stappen die betrokken zijn bij het voorspellen van de griepstammen die elk jaar kunnen circuleren:

1. Wereldwijde griepsurveillance:

- Influenzavirussen evolueren voortdurend en circuleren wereldwijd, dus wetenschappers onderhouden het hele jaar door een surveillancesysteem om de griepactiviteit te monitoren en opkomende stammen te identificeren.

- Dit omvat het verzamelen van ademhalingsmonsters van personen met een griepachtige ziekte, het isoleren van de virussen en het uitvoeren van laboratoriumtests om ze te karakteriseren.

- De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) coördineert dit mondiale surveillancenetwerk en actualiseert regelmatig de informatie over circulerende influenzastammen.

2. Antigene analyse:

- Wetenschappers analyseren de antigene eigenschappen van influenzavirussen om te voorspellen welke stammen het meest waarschijnlijk de volgende seizoensgriep zullen veroorzaken.

- Ze richten zich op de twee oppervlakte-eiwitten van het virus:hemagglutinine (HA) en neuraminidase (NA).

- Deze eiwitten zijn verantwoordelijk voor het vermogen van het virus om cellen te infecteren en ziekten te veroorzaken, en veranderingen in hun structuur (antigene drift) kunnen resulteren in nieuwe stammen waarvoor de menselijke bevolking geen immuniteit heeft.

3. Fylogenetische analyse:

- Wetenschappers gebruiken fylogenetische analyses om de genetische verwantschap van circulerende griepvirussen te beoordelen.

- Door fylogenetische bomen te construeren kunnen ze verschillende genetische lijnen identificeren en hun evolutie in de loop van de tijd volgen.

- Genetische veranderingen die duiden op een significante afwijking van eerdere stammen zijn belangrijk bij het voorspellen van de opkomst van nieuwe pandemische of epidemische griepstammen.

4. Dierstudies:

- Diermodellen, zoals fretten en muizen, worden gebruikt om de pathogeniteit en overdraagbaarheid van verschillende influenzavirusstammen te bestuderen.

- Wetenschappers kunnen de ernst van ziekten beoordelen die worden veroorzaakt door kandidaat-vaccinstammen en hun potentieel om zich binnen een populatie te verspreiden.

5. Deskundig advies en risicobeoordeling:

- De WHO roept panels van deskundigen bijeen, waaronder virologen, epidemiologen en volksgezondheidsspecialisten, om de surveillancegegevens, antigene analyses en de resultaten van dierstudies te beoordelen en te interpreteren.

- Deze panels beoordelen de risico's die verband houden met verschillende circulerende stammen en doen aanbevelingen over welke stammen in het jaarlijkse griepvaccin moeten worden opgenomen.

- De aanbevolen vaccinstammen worden doorgaans enkele maanden vóór het begin van het griepseizoen aangekondigd, zodat fabrikanten vaccins kunnen produceren en distribueren.

6. Vaccinproductie:

- Op basis van de aanbevelingen van deskundigen produceren vaccinfabrikanten vaccins die antigenen bevatten die overeenkomen met de voorspelde griepstammen.

- Er zijn doorgaans meerdere griepvaccinformuleringen beschikbaar om een ​​reeks potentiële circulerende stammen te dekken en een brede bescherming te bieden.

Het is belangrijk op te merken dat de voorspelling van het influenzavirus geen exacte wetenschap is en dat er altijd enige onzekerheid aan het proces verbonden is. De gezamenlijke inspanningen van de wetenschappelijke gemeenschap en de geavanceerde surveillancesystemen hebben de nauwkeurigheid van de voorspelling van influenzastammen echter aanzienlijk verbeterd, wat heeft geleid tot effectievere vaccins en een betere voorbereiding van de volksgezondheid op seizoensgriepepidemieën.