De tijdsduur dat een persoon besmettelijk is voor verkoudheid kan variëren, afhankelijk van het individu en het specifieke virus dat de verkoudheid veroorzaakt. Over het algemeen kan een persoon echter besmettelijk zijn vanaf de dag dat hij symptomen begint te krijgen tot ongeveer 2-3 dagen nadat de symptomen zijn verdwenen. Symptomen van verkoudheid omvatten doorgaans een loopneus, congestie, keelpijn en hoesten.

Gedurende de eerste paar dagen van de ziekte is de virale uitscheiding (het vrijkomen van het virus uit het lichaam) relatief laag. Dit betekent dat het niet zo waarschijnlijk is dat de persoon de infectie naar anderen verspreidt. Naarmate de symptomen echter het grootst zijn, neemt de virusuitscheiding toe en wordt de persoon besmettelijker. Nadat de symptomen beginnen te verbeteren, neemt de virusuitscheiding geleidelijk af totdat deze uiteindelijk stopt.

Het is belangrijk om goede hygiëne toe te passen, zoals het regelmatig wassen van de handen en het bedekken van hoesten en niezen, om de verspreiding van verkoudheid te helpen voorkomen.