Permafrost is grond die gedurende ten minste twee opeenvolgende jaren op of onder 0 graden Celsius (32 graden Fahrenheit) blijft. Permafrosttemperaturen kunnen sterk variëren, afhankelijk van de locatie en diepte. Over het algemeen zijn de permafrosttemperaturen het koudst aan het oppervlak en nemen ze geleidelijk toe met de diepte. In het noordpoolgebied kunnen de permafrosttemperaturen aan de oppervlakte oplopen tot -15 graden Celsius (5 graden Fahrenheit), terwijl op Antarctica de permafrosttemperaturen aan de oppervlakte wel -50 graden Celsius (-58 graden Fahrenheit) kunnen bereiken.