Sterven door extreme kou, ook wel onderkoeling of doodvriezen genoemd, kan een pijnlijke ervaring zijn. Het lichaam doorloopt verschillende fasen terwijl het warmte verliest en de kerntemperatuur van het lichaam daalt:

1. Milde onderkoeling:

- In de vroege stadia van onderkoeling kan een persoon milde ongemakken en symptomen ervaren zoals rillingen, verwarring, onduidelijke spraak en een verminderd beoordelingsvermogen.

2. Matige hypothermie:

- Naarmate het lichaam meer warmte verliest, wordt het rillen minder effectief en kan iemand zich slaperig, zwak en traag gaan voelen. Cognitieve functies kunnen ook aanzienlijk worden aangetast, wat leidt tot slechte besluitvorming en verminderde coördinatie.

3. Ernstige onderkoeling:

- In ernstige gevallen van onderkoeling kan een persoon het bewustzijn verliezen en niet meer reageren. De hartslag, ademhaling en bloeddruk nemen geleidelijk af. De pijnperceptie kan afgestompt raken en het kan zijn dat iemand geen intense pijn voelt.

4. Eindfase:

- In de laatste stadia van onderkoeling blijven de vitale functies van het lichaam vertragen totdat uiteindelijk het hart stopt met kloppen en de persoon sterft.

Hoewel extreme kou in de vroege stadia pijn en ongemak kan veroorzaken, kan ernstige onderkoeling leiden tot bewustzijnsverlies en een geleidelijke afname van de pijnperceptie naarmate de lichaamssystemen worden uitgeschakeld.