De belangrijkste functie van de placenta is het vormen van een barrière tussen de bloedsomloop van de moeder en de foetus, terwijl de uitwisseling van zuurstof, kooldioxide, voedingsstoffen en afvalproducten mogelijk is.

Hier zijn enkele specifieke functies van de placenta:

* Voedingsstoffenuitwisseling: De placenta maakt de uitwisseling van voedingsstoffen tussen de moeder en de foetus mogelijk. Glucose, aminozuren, vetzuren en vitamines worden van de moeder naar de foetus getransporteerd, terwijl afvalproducten zoals kooldioxide en ureum van de foetus naar de moeder worden getransporteerd.

* Gasuitwisseling: De placenta zorgt voor de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide tussen de moeder en de foetus. Zuurstof diffundeert van het bloed van de moeder naar het bloed van de foetus, terwijl koolstofdioxide van het bloed van de foetus naar het bloed van de moeder diffundeert.

* hormoonproductie: De placenta produceert een verscheidenheid aan hormonen, waaronder humaan choriongonadotrofine (hCG), oestrogeen en progesteron. Deze hormonen helpen de zwangerschap in stand te houden en het lichaam voor te bereiden op de bevalling.

* Immuunbescherming: De placenta produceert een verscheidenheid aan immuunfactoren die de foetus helpen beschermen tegen immuunaanvallen van de moeder. Deze factoren omvatten immunosuppressieve eiwitten en ontstekingsremmende cytokines.

* Fysieke ondersteuning: De placenta biedt fysieke ondersteuning voor de foetus en helpt deze tegen schokken te beschermen. Het helpt ook om het vruchtwatervolume op peil te houden, wat essentieel is voor de ontwikkeling van de foetus.

De placenta is een vitaal orgaan dat een sleutelrol speelt in het succes van de zwangerschap. Het voorziet de foetus van de voedingsstoffen, zuurstof en afvalverwijdering die hij nodig heeft om te groeien en zich te ontwikkelen, en het beschermt de foetus tegen immuunaanvallen van de moeder.