Onderkoeling treedt op wanneer de hypothalamische thermostaat van een persoon op een hoger niveau staat en de werkelijke lichaamstemperatuur onder dat niveau ligt. In deze toestand activeert de hypothalamus verschillende processen om lichaamswarmte vast te houden, waaronder vasoconstrictie en rillingen. Vasoconstrictie beperkt het warmteverlies via de huid, terwijl rillingen warmte genereren door snelle spiersamentrekkingen. Om onderkoeling effectief te beheersen, is het van cruciaal belang om de onderliggende mechanismen te begrijpen en passende maatregelen te nemen om het individu op te warmen en te beschermen tegen eventuele gevolgen op de lange termijn.