Na de dood begint het menselijk lichaam af te koelen. De snelheid waarmee het lichaam afkoelt, is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de omgevingstemperatuur, de grootte en samenstelling van het lichaam en de aanwezigheid van kleding of andere materialen. Over het algemeen koelt het lichaam de eerste uren na het overlijden met ongeveer 1-2 graden Celsius per uur af. Na ongeveer 12 uur bereikt het lichaam de laagste temperatuur, doorgaans rond de 20 graden Celsius.