Onderkoeling kan leiden tot verschillende ernstige medische aandoeningen, waaronder:

- Hartstilstand . Hypothermie kan de elektrische activiteit van het hart verstoren, waardoor het onregelmatig gaat kloppen (aritmie) en, in ernstige gevallen, stopt met kloppen (hartstilstand).

- Ademhalingsfalen . Ondiepe, langzame ademhaling levert mogelijk niet voldoende zuurstof aan de weefsels van het lichaam, waardoor ademhalingsfalen ontstaat.

- Coma . Onderkoeling kan ervoor zorgen dat de hersenen depressief worden en uiteindelijk helemaal niet meer werken, wat tot een coma kan leiden.

- Dood . onbehandeld kan ernstige onderkoeling tot de dood leiden.

Onderkoeling is een medisch noodgeval . Als u vermoedt dat iemand onderkoeling heeft, bel dan onmiddellijk 911. Terwijl u wacht tot er hulp arriveert, onderneemt u stappen om de persoon op te warmen, zoals:

- het verwijderen van natte kleding

- de persoon bedekken met dekens

- warmwaterkruiken aanbrengen op de oksels en liezen van de persoon

- de persoon warme vloeistoffen te drinken geven, als deze bij bewustzijn is en kan slikken

- reanimatie uitvoeren als de persoon niet ademt of geen pols heeft