Klinische thermometers meten de temperatuur doorgaans in Celsius (°C). De Celsius-schaal wordt in de meeste landen van de wereld veel gebruikt, vooral in wetenschappelijke en medische omgevingen. Het is gebaseerd op de vries- en kookpunten van water op zeeniveau, waarbij 0°C het vriespunt vertegenwoordigt en 100°C het kookpunt.

Hoewel sommige landen Fahrenheit (°F) gebruiken voor dagelijkse temperatuurmetingen, is Celsius de geprefereerde schaal op medisch gebied vanwege de eenvoud en universele toepassing ervan in wetenschappelijk onderzoek en communicatie. Sommige koortsthermometers hebben echter de mogelijkheid om te schakelen tussen Celsius- en Fahrenheit-metingen om tegemoet te komen aan verschillende voorkeuren of regionale vereisten.