Neuropathie is een algemene term die wordt gebruikt om zenuwbeschadiging te beschrijven. Het kan worden veroorzaakt door verschillende factoren, waaronder trauma, infecties, auto-immuunziekten, stofwisselingsstoornissen, voedingstekorten en toxines. Hoewel hypothermie (abnormaal lage lichaamstemperatuur) verschillende nadelige effecten op het lichaam kan hebben, is het geen directe oorzaak van neuropathie.

Hypothermie kan de zenuwfunctie indirect beïnvloeden. Ernstige onderkoeling kan bijvoorbeeld leiden tot een algehele metabole depressie en een verminderde bloedtoevoer naar de perifere weefsels, inclusief de zenuwen. Dit kan resulteren in een tijdelijke zenuwdisfunctie en symptomen die lijken op neuropathie, zoals gevoelloosheid, tintelingen of zwakte in de getroffen gebieden. Zodra de lichaamstemperatuur echter is hersteld, verdwijnen deze symptomen doorgaans.

In tegenstelling tot onderkoeling kan chronische blootstelling aan extreem koude temperaturen bijdragen aan bepaalde neuropathische aandoeningen. Koud weer en plotselinge temperatuurveranderingen kunnen de symptomen verergeren bij personen met reeds bestaande neuropathieën, zoals diabetische neuropathie of perifere neuropathie. Er wordt aangenomen dat deze exacerbatie optreedt als gevolg van de effecten van kou op de bloedstroom, de snelheid van de zenuwgeleiding en ontstekingen.

Hoewel hypothermie zelf geen directe oorzaak van neuropathie is, kunnen ernstige gevallen leiden tot tijdelijke zenuwdisfunctie als gevolg van algemene metabolische stoornissen. Chronische blootstelling aan extreem koude temperaturen kan de symptomen verergeren bij personen met bestaande neuropathieën.