Suboxone bevat twee medicijnen:buprenorfine, een gedeeltelijke opioïde-agonist, en naloxon, een opioïde-antagonist. Buprenorfine werkt door de opioïdereceptoren in de hersenen te activeren, waardoor analgesie (pijnverlichting) en euforie ontstaat. Naloxone wordt gebruikt om te voorkomen dat mensen Suboxone misbruiken door het te injecteren. Bij injectie blokkeert naloxon de effecten van buprenorfine, waardoor ontwenningsverschijnselen ontstaan.

De blokkerende effecten van naloxon in Suboxone beginnen doorgaans binnen enkele minuten na injectie en kunnen enkele uren aanhouden. De exacte duur van de blokkering hangt af van de dosis Suboxone die werd geïnjecteerd en het metabolisme van het individu.

Het is belangrijk op te merken dat de blokkerende effecten van naloxon in Suboxone alleen de effecten van buprenorfine kunnen voorkomen. Het blokkeert niet de effecten van andere opioïden, zoals heroïne of morfine. Daarom lopen mensen die Suboxone injecteren om high te worden nog steeds het risico op een overdosis en de dood.