Glycoaminoglycanen (GAG's) zijn een groep lange, onvertakte polysachariden die worden aangetroffen in de extracellulaire matrix van dierlijke weefsels. Ze zijn samengesteld uit zich herhalende disacharide-eenheden, elk bestaande uit een hexosamine (zoals N-acetylglucosamine of N-acetylgalactosamine) en een uronzuur (zoals glucuronzuur of iduronzuur). GAG's zijn zeer hydrofiel en kunnen grote hoeveelheden water vasthouden, wat bijdraagt ​​aan de elasticiteit en dempende eigenschappen van de extracellulaire matrix. Ze spelen ook een belangrijke rol bij celsignalering, differentiatie en adhesie.

Er zijn verschillende soorten GAG's, waaronder:

* Hyaluronzuur is de meest voorkomende GAG ​​en wordt aangetroffen in de extracellulaire matrix van alle weefsels. Het is verantwoordelijk voor de met vloeistof gevulde ruimte tussen de cellen en biedt structurele ondersteuning.

* Chondroïtinesulfaat wordt aangetroffen in kraakbeen en ander bindweefsel. Het helpt de structurele integriteit van deze weefsels te behouden en biedt weerstand tegen compressie.

* Dermataansulfaat wordt aangetroffen in de huid, pezen en bloedvaten. Het speelt een rol bij celsignalering en differentiatie.

* Heparansulfaat wordt aangetroffen in het celmembraan en de extracellulaire matrix. Het is betrokken bij celadhesie, groeifactorbinding en bloedstolling.

* Keratansulfaat wordt aangetroffen in het hoornvlies en andere oogweefsels. Het helpt het oog te beschermen tegen uitdroging en schade.

GAG's zijn essentieel voor de goede werking van dierlijke weefsels. Ze bieden structurele ondersteuning, demping en celsignalering. Ontregeling van de synthese of afbraak van GAG kan leiden tot een verscheidenheid aan ziekten, waaronder artritis, osteoporose en kanker.