Rocky Mountain Spotted Fever wordt meestal overgedragen via de beet van een geïnfecteerde teek. Teken verwerven de bacterie die RMSF veroorzaakt, Rickettsia rickettsii, door zich te voeden met geïnfecteerde dieren, zoals knaagdieren en herten. Wanneer een geïnfecteerde teek een mens bijt, kunnen de bacteriën via de huid het lichaam van de persoon binnendringen en zich via de bloedbaan verplaatsen. De toegangspoort voor Rocky Mountain Spotted Fever is daarom de huid op de plaats van de tekenbeet.