Tetanus wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Clostridium tetani. Deze bacteriën worden aangetroffen in de bodem, stof en mest. Tetanus wordt niet van persoon tot persoon overgedragen.

*Lekwonden:* Tetanus wordt meestal overgedragen via diepe steekwonden, zoals die veroorzaakt door spijkers, splinters of dierenbeten.

*Brandwonden:* Tetanus kan ook worden overgedragen via brandwonden, vooral als de brandwond diep is of verontreinigd is met aarde of mest.

*Chirurgische wonden:* Tetanus kan zelden worden overgedragen via chirurgische wonden, vooral als de operatie wordt uitgevoerd in een onhygiënische omgeving.

Het komt via deze wonden het lichaam binnen en produceert gifstoffen die het zenuwstelsel aantasten en tetanus veroorzaken.

De bacteriën produceren gifstoffen die langs de zenuwen naar het ruggenmerg en de hersenen reizen. Deze gifstoffen blokkeren de signalen tussen de zenuwen en de spieren, waardoor de spieren ongecontroleerd samentrekken.