Polio wordt veroorzaakt door het poliovirus. Het poliovirus leeft in de keel en darmen van een besmet persoon. Het virus kan zich van persoon tot persoon verspreiden door contact met de ontlasting of het speeksel van de besmette persoon. Dit kan gebeuren wanneer een besmette persoon:

* Wast de handen niet na gebruik van het toilet

*Verschoont een luier

* Bereidt eten of drinken voor iemand anders

* Hoest of niest tegen iemand aan

Het poliovirus kan zich ook verspreiden door contact met besmet water of voedsel. Dit komt vaker voor in gebieden waar de sanitaire voorzieningen slecht zijn en mensen geen toegang hebben tot schoon drinkwater.

Polio is een zeer besmettelijke ziekte. Het kan echter worden voorkomen door zich te laten vaccineren. Het poliovaccin is een van de meest effectieve beschikbare vaccins en heeft geleid tot een dramatische daling van het aantal gevallen van polio wereldwijd.