Tetanus is een ernstige bacteriële infectie die het zenuwstelsel aantast. Het wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Clostridium tetani, die vaak voorkomt in grond, stof en mest. Tetanus kan ernstige spierkrampen, kaakkrampen en ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. In ernstige gevallen kan tetanus dodelijk zijn.

Tetanus wordt meestal verspreid via steekwonden, zoals die veroorzaakt door spijkers, splinters of dierenbeten. De bacteriën kunnen via een wond het lichaam binnendringen en een gif beginnen te produceren dat het zenuwstelsel aantast. Het toxine blokkeert de werking van bepaalde neurotransmitters, dit zijn chemicaliën die signalen tussen zenuwcellen overbrengen. Dit kan leiden tot spierspasmen, stijfheid en bewegingsproblemen.

Enkele van de symptomen van tetanus zijn onder meer:

* Stijfheid van de kaakspieren (kaakklem)

* Moeite met slikken

* Stijfheid van de nek- en rugspieren

* Spierspasmen

* Zweten

* Koorts

* Spanning

* Hoofdpijn

* Misselijkheid en braken

Tetanus is een medisch noodgeval en vereist onmiddellijke behandeling. De behandeling omvat doorgaans het toedienen van antitoxine om het door de bacteriën geproduceerde toxine te neutraliseren. Antibiotica kunnen ook worden gegeven om de bacteriën te doden. Andere behandelingen kunnen spierverslappers, pijnstillers en operaties omvatten om dood of geïnfecteerd weefsel te verwijderen.

Tetanus kan worden voorkomen door u tegen de ziekte te laten vaccineren. Het tetanusvaccin is verkrijgbaar als enkelvoudige vaccinatie of als onderdeel van een combinatievaccin, zoals het DTaP-vaccin. Het is belangrijk om op de hoogte te blijven van de tetanusvaccinaties, omdat de bescherming die het vaccin biedt na verloop van tijd kan afnemen.