De bijnieren, gelegen bovenop elke nier, spelen een cruciale rol in de reactie van het lichaam op stress. Wanneer het lichaam fysieke, emotionele of psychologische stress ervaart, geven de bijnieren verschillende hormonen vrij om het lichaam te helpen omgaan met de eisen van de stressvolle situatie. De primaire stresshormonen die door de bijnieren worden geproduceerd, zijn onder meer:

1. Epinefrine (adrenaline): Epinefrine is het hormoon dat gewoonlijk wordt geassocieerd met de ‘vecht- of vluchtreactie’. Het komt vrij als reactie op onmiddellijke bedreigingen en veroorzaakt een cascade van fysiologische veranderingen om het lichaam voor te bereiden op fysieke actie. Epinefrine verhoogt de hartslag, verwijdt de luchtwegen, stimuleert de spiercontractie en leidt de bloedstroom naar vitale organen.

2. Noradrenaline (noradrenaline): Noradrenaline is een ander hormoon dat vrijkomt tijdens de stressreactie. Het werkt samen met epinefrine om het lichaam voor te bereiden op actie, maar heeft een langduriger effect. Noradrenaline draagt ​​bij aan verhoogde alertheid, focus en energie tijdens stressvolle situaties.

3. Cortisol: Cortisol is een glucocorticoïde hormoon dat een cruciale rol speelt in de langdurige stressreactie van het lichaam. Het is betrokken bij het reguleren van de stofwisseling, de immuunfunctie en de bloeddruk. De cortisolspiegel stijgt doorgaans in de ochtend, wat voor een golf van energie zorgt, en daalt vervolgens geleidelijk gedurende de dag. Chronische stress kan echter leiden tot aanhoudend hoge cortisolspiegels, wat tot verschillende gezondheidsproblemen kan leiden.

4. Aldosteron: Aldosteron is een mineralocorticoïde hormoon dat helpt bij het reguleren van de elektrolytenbalans, met name de natrium- en kaliumspiegels, in het lichaam. Het komt vrij als reactie op stressoren die vochtverlies veroorzaken, zoals zweten of diarree, om een ​​goede vocht- en elektrolytenbalans te behouden.

Deze stresshormonen werken samen om de aanpassing van het lichaam aan stressvolle situaties te ondersteunen, waardoor een passende fysiologische reactie op uitdagingen wordt gegarandeerd. Langdurige of chronische activering van de stressreactie kan echter verschillende lichaamssystemen ontwrichten en bijdragen aan gezondheidsproblemen wanneer het lichaam niet in staat is terug te keren naar een evenwichtstoestand nadat de stressor is verwijderd.