Wanneer de ACTH-waarden te laag zijn, kan dit leiden tot een aandoening die secundaire bijnierinsufficiëntie wordt genoemd. Dit gebeurt wanneer de bijnieren niet voldoende cortisol produceren vanwege een gebrek aan ACTH-stimulatie door de hypofyse. Cortisol is een essentieel hormoon dat helpt bij het reguleren van de reactie van het lichaam op stress, bloeddruk, immuunfunctie en metabolisme.

Symptomen van secundaire bijnierinsufficiëntie kunnen zijn:

- Vermoeidheid

- Zwakte

- Gewichtsverlies

- Misselijkheid en braken

- Lage bloeddruk

- Duizeligheid

- Donkerder worden van de huid (hyperpigmentatie)

- Verlies van lichaamshaar

- Menstruele onregelmatigheden

- Lage bloedsuikerspiegel (hypoglykemie)

- Verhoogde gevoeligheid voor stress

In ernstige gevallen kan secundaire bijnierinsufficiëntie leiden tot een levensbedreigende aandoening die de Addison-crisis wordt genoemd. De Addison-crisis treedt op wanneer het lichaam niet in staat is voldoende cortisol te produceren om te reageren op een stressvolle situatie, zoals een blessure of ziekte. Symptomen van de Addison-crisis zijn onder meer ernstig braken en diarree, buikpijn, uitdroging en shock.

Behandeling voor secundaire bijnierinsufficiëntie omvat doorgaans hormoonsubstitutietherapie met hydrocortison of een ander synthetisch glucocorticoïdmedicijn. Dit medicijn helpt het cortisol te vervangen dat de bijnieren niet produceren. De behandeling kan ook inhouden dat de onderliggende oorzaak van de lage ACTH-waarden wordt aangepakt, zoals hypofysetumoren of bepaalde medicijnen.