De sinoatriale knoop (SA-knoop) is de natuurlijke pacemaker van het hart, verantwoordelijk voor het initiëren en behouden van een regelmatig hartritme. Wanneer de lichaamstemperatuur stijgt, reageert de SA-knoop door de hartslag te verhogen. Deze fysiologische reactie staat bekend als tachycardie.

De relatie tussen lichaamstemperatuur en hartslag wordt gemedieerd door verschillende mechanismen:

1. Direct effect op het SA-knooppunt:

- Een verhoogde lichaamstemperatuur heeft rechtstreeks invloed op de cellen van de SA-knoop, waardoor deze sneller depolariseren. Dit resulteert in een verhoogde snelheid van het genereren van elektrische impulsen, wat leidt tot een snellere hartslag.

2. Activering van het autonome zenuwstelsel:

- Een verhoogde lichaamstemperatuur stimuleert het sympathische zenuwstelsel, waardoor de afgifte van catecholamines (zoals adrenaline en noradrenaline) in de bloedbaan toeneemt. Deze hormonen werken in op de SA-knoop en andere hartweefsels, waardoor de impulsvorming en -geleiding worden verbeterd, waardoor de hartslag toeneemt.

3. Veranderingen in de viscositeit van het bloed:

- Een hogere lichaamstemperatuur leidt tot een verlaging van de viscositeit van het bloed. Deze vermindering van de bloeddikte verbetert de bloedstroom en de zuurstoftoevoer naar het hart. Een betere oxygenatie van de SA-knoopcellen verbetert hun elektrische activiteit, wat bijdraagt ​​aan een snellere hartslag.

4. Metabolische snelheid:

- Een verhoogde lichaamstemperatuur verhoogt de stofwisseling van het lichaam. Deze toegenomen energievraag vereist dat er meer zuurstof en voedingsstoffen aan de weefsels worden afgeleverd. De hartslag neemt toe om aan de verhoogde metabolische eisen te voldoen en een adequate bloedsomloop te garanderen.

De versnelling van de hartslag als reactie op een verhoogde lichaamstemperatuur dient verschillende doelen:

- Het verbetert de bloedstroom om meer zuurstof en voedingsstoffen te leveren aan weefsels die vanwege de hogere temperatuur een verhoogde metabolische vraag hebben.

- Het bevordert de warmteafvoer door de bloedtoevoer naar de huid te vergroten, waar het lichaam overtollige warmte kan afgeven.

- Het helpt de bloeddruk op peil te houden en hypotensie te voorkomen die kan optreden bij overmatige vasodilatatie die gepaard gaat met hoge temperaturen.

Een te hoge hartslag als gevolg van langdurige of extreme temperatuurstijgingen kan het hart echter belasten en tot complicaties leiden, vooral bij personen met onderliggende cardiovasculaire aandoeningen.