De pijnappelklier kan het bioritme bij sommige dieren en het begin van de puberteit bij mensen onder controle houden.

De pijnappelklier , ook bekend als het pijnappelklierlichaam , is een kleine endocriene klier in de hersenen. Het heeft de vorm van een dennenappel, vandaar de naam. De pijnappelklier produceert melatonine, een hormoon dat helpt bij het reguleren van de slaap-waakcycli. Het melatoninegehalte is 's nachts hoog en overdag laag, wat helpt om mensen op een regelmatig slaapschema te houden.

Bij sommige dieren speelt de pijnappelklier ook een rol bij het reguleren van bioritmen. Bij vogels helpt de pijnappelklier bijvoorbeeld bij het reguleren van de migratiepatronen. Bij vissen helpt de pijnappelklier de voortplantingscyclus te reguleren.

Bij mensen kan de pijnappelklier ook een rol spelen bij het reguleren van de puberteit. Het melatoninegehalte begint rond de leeftijd van 10 jaar te stijgen, wat samenvalt met het begin van de puberteit. Er wordt gedacht dat melatonine kan helpen de afgifte van gonadotropine-releasing hormoon (GnRH) te onderdrukken, een hormoon dat de afgifte van geslachtshormonen stimuleert. Naarmate de melatoninespiegels dalen, stijgen de GnRH-spiegels, wat leidt tot het vrijkomen van geslachtshormonen en het begin van de puberteit.

De rol van de pijnappelklier in bioritmen en de puberteit is nog steeds niet volledig begrepen. Het is echter duidelijk dat deze kleine klier een belangrijke rol speelt in veel fysiologische processen.