Endocriene klieren geven hormonen rechtstreeks af aan de bloedbaan. Hormonen zijn chemische boodschappers die door de bloedbaan reizen totdat ze hun doelcellen bereiken. Doelcellen zijn cellen die receptoren hebben voor een bepaald hormoon. Wanneer een hormoon zich aan een receptor op een doelcel bindt, veroorzaakt het een specifieke reactie in die cel.