Hormonen spelen een cruciale rol bij het coördineren van de reactie van het lichaam op stress. Wanneer een individu een stressvolle situatie tegenkomt, activeert de hypothalamus, een klein gebied aan de basis van de hersenen, het sympathische zenuwstelsel en de hypothalamus-hypofyse-bijnier (HPA)-as, wat leidt tot de afgifte van verschillende hormonen die een cascade van hormonen veroorzaken. fysiologische en gedragsveranderingen om het lichaam te helpen omgaan met de stressor:

1. Activering van het sympathische zenuwstelsel (SZS):

- De hypothalamus stimuleert het sympathische zenuwstelsel, dat het hormoon epinefrine (adrenaline) vrijgeeft uit het bijniermerg.

- Epinefrine verhoogt de hartslag, de bloeddruk en de ademhaling, waardoor het lichaam wordt voorbereid op een ‘vecht- of vluchtreactie’.

- Het verwijdt ook de luchtwegen, waardoor een verhoogde zuurstofopname mogelijk is, en leidt de bloedstroom om naar essentiële organen zoals de hersenen en spieren.

2. Activering van de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA):

- De hypothalamus geeft corticotropine-releasing hormoon (CRH) af, wat de hypofyse het signaal geeft om adrenocorticotroop hormoon (ACTH) af te scheiden.

- ACTH reist naar de bijnierschors en stimuleert de afgifte van cortisol, een primair stresshormoon.

3. Rol van Cortisol in de stressreactie:

- Cortisol speelt een cruciale rol bij het coördineren van de reactie van het lichaam op stress. Het heeft meerdere effecten, waaronder:

- Mobilisatie van energiereserves: Cortisol stimuleert de afbraak van opgeslagen glycogeen en vetten, waardoor glucose en vetzuren in de bloedbaan vrijkomen en energie wordt geleverd voor de verhoogde behoefte van het lichaam tijdens stress.

- Immunosuppressie: Cortisol onderdrukt de immuunreacties om overmatige ontstekingen te voorkomen, wat schadelijk kan zijn in acute stresssituaties.

- Regulering van het metabolisme: Het helpt bij het reguleren van de stofwisseling en optimaliseert het energieverbruik tijdens stress.

- Cognitieve en emotionele effecten: Cortisol beïnvloedt cognitieve functies zoals geheugen en emotionele reacties en bevordert de focus en alertheid tijdens stressvolle situaties.

4. Negatieve feedback en regelgeving:

- Naarmate de stressvolle situatie verdwijnt of het lichaam zich aanpast aan de stressor, neemt de afgifte van hormonen geleidelijk af via een negatief feedbackmechanisme.

- De verlaagde cortisolspiegels geven de hypothalamus en de hypofyse het signaal om de productie van respectievelijk CRH en ACTH te vertragen, wat uiteindelijk leidt tot een terugkeer naar normale hormoonspiegels en fysiologische toestanden.

Deze hormonale reacties zijn essentieel voor het omgaan met acute stressoren. Chronische stress kan echter de balans van deze hormonen verstoren, wat mogelijk kan leiden tot gezondheidsproblemen als het niet op de juiste manier wordt beheerd.