De productie van rode bloedcellen wordt gereguleerd door het hormoon erytropoëtine (EPO). EPO is een hormoon dat door de nieren wordt geproduceerd als reactie op een verlaagd zuurstofgehalte in het bloed. Het stimuleert het beenmerg om meer rode bloedcellen te produceren, die zuurstof naar de weefsels van het lichaam transporteren.