Het is onmogelijk om zelfs maar een paar minuten te overleven zonder lucht, terwijl mensen wekenlang zonder voedsel en water kunnen leven (in zeldzame gevallen). Lucht is essentieel voor het leven, omdat onze hersenen en andere vitale organen een constante toevoer van zuurstof nodig hebben om goed te kunnen functioneren. Zonder zuurstof kan binnen enkele minuten hersenbeschadiging optreden en tot de dood leiden.