In ernstige gevallen kan malaria de hersenen aantasten en een gevaarlijke complicatie veroorzaken die cerebrale malaria wordt genoemd. Cerebrale malaria kan leiden tot een reeks neurologische en psychiatrische symptomen, waaronder:

- Verwarring

- Desoriëntatie

- Hallucinaties

- Delirium

- Aanvallen

- Coma

Deze symptomen kunnen zich snel ontwikkelen en kunnen evolueren tot levensbedreigende complicaties als ze niet onmiddellijk worden behandeld. Het is belangrijk op te merken dat niet alle gevallen van malaria zich ontwikkelen tot cerebrale malaria, en dat het risico op het ontwikkelen van ernstige complicaties varieert afhankelijk van factoren zoals de soort malariaparasiet, de immuunstatus van het individu en de beschikbaarheid van een snelle en effectieve behandeling.