De levenscyclus van de zon kan worden onderverdeeld in verschillende fasen:

Geboorte:

1. Nevelvorming:De zon begint zijn leven als een enorme wolk van gas en stof, een nevel genoemd. Deze nevel bestaat voornamelijk uit waterstof en helium, met sporen van zwaardere elementen.

2. Protostervorming:Binnen de nevel begint de zwaartekracht het gas en het stof samen te trekken, waardoor een dichte kern ontstaat die een protoster wordt genoemd. De protoster is extreem heet en helder, maar is nog steeds geen zichzelf in stand houdende ster.

3. Ontsteking van kernfusie:Naarmate de protoster onder zijn eigen zwaartekracht blijft samentrekken, wordt hij heter en dichter. Op een kritiek punt worden de temperatuur en de druk in de kern hoog genoeg om kernfusie op gang te brengen. Dit proces markeert de geboorte van de zon als een ster.

4. Hoofdreeksfase:De zon gaat nu de hoofdreeksfase in, de langste en meest stabiele periode van zijn leven. Tijdens deze fase verbrandt de zon waterstofbrandstof in de kern door middel van kernfusie, waarbij energie en warmte wordt geproduceerd. De zon blijft ongeveer 10 miljard jaar in deze fase.

5. Rode Reuzenfase:Terwijl de zon haar waterstofbrandstofvoorraad opraakt, begint ze te evolueren naar een rode reus. Tijdens deze fase krimpt de kern van de zon, terwijl de buitenste lagen uitzetten en afkoelen. De zon wordt groter, roder en helderder dan tijdens de hoofdreeksfase.

6. Asymptotische Giant Branch (AGB)-fase:In de AGB-fase ondergaat de kern van de zon een reeks thermonucleaire reacties die zwaardere elementen produceren, zoals koolstof en zuurstof. Deze elementen worden vervolgens door stellaire winden de ruimte in geslingerd, waardoor het interstellaire medium wordt verrijkt.

7. Fase van de planetaire nevel:Terwijl de buitenste lagen van de zon blijven uitzetten en afkoelen, worden ze uiteindelijk een enorme, gloeiende schil van gas en stof die een planetaire nevel wordt genoemd. De planetaire nevel wordt verlicht door de hete, blootliggende kern van de zon, die nu bekend staat als een witte dwerg.

8. Witte dwergfase:De laatste fase van het leven van de zon is de witte dwergfase. Tijdens deze fase is de kern van de zon extreem compact en heet, maar produceert deze geen energie meer via kernfusie. De witte dwerg koelt geleidelijk af en vervaagt na verloop van tijd totdat hij uiteindelijk een koud, donker object wordt dat bekend staat als een zwarte dwerg.