Leven op grote hoogte brengt verschillende uitdagingen met zich mee voor de bloedsomloop en ademhalingssystemen. Dit is wat er met deze systemen gebeurt als een individu op grote hoogte verblijft:

1. Bloedsomloop:

- Verhoogde productie van rode bloedcellen: Het lichaam produceert meer rode bloedcellen (erytrocyten) om zuurstof efficiënter te transporteren. Dit proces, bekend als erytropoëse, wordt gestimuleerd door de verminderde zuurstofconcentratie op grote hoogte.

- Verhoogde hemoglobineconcentratie: Elke rode bloedcel draagt ​​meer hemoglobine om meer zuurstof te binden en te transporteren. Deze aanpassing zorgt voor een adequate zuurstoftoevoer naar de weefsels, ondanks de lagere zuurstofniveaus.

- Verhoogde hartslag en bloeddruk: Het hart klopt sneller en de bloeddruk stijgt om het verminderde zuurstofniveau te compenseren en een adequate bloedtoevoer naar organen en weefsels te behouden.

- Verhoogde bloedviscositeit: De hogere concentratie rode bloedcellen maakt het bloed dikker en stroperiger. Dit kan het risico op bloedstolsels en beroertes vergroten.

- Longoedeem: In extreme gevallen kunnen sommige personen last krijgen van longoedeem op grote hoogte (HAPE), een levensbedreigende aandoening waarbij vocht zich ophoopt in de longen. Het treedt op als gevolg van de verhoogde druk op de longcirculatie.

2. Ademhalingssysteem:

- Verhoogde ademhalingsfrequentie en -diepte: De ademhalingsfrequentie (aantal ademhalingen per minuut) neemt toe om de verlaagde zuurstofconcentratie te compenseren. Elke ademhaling wordt dieper om meer zuurstof in de longen te brengen.

- Verbeterde longventilatie: De longen werken harder om zuurstof uit de ingeademde lucht te halen. Deze verhoogde longventilatie helpt het zuurstofniveau in het bloed op peil te houden.

- Hypoxie: Ondanks deze aanpassingen kan het zuurstofgehalte in het bloed nog steeds lager zijn dan op zeeniveau, wat leidt tot een toestand van milde chronische hypoxie. De acclimatisatie van het lichaam helpt echter de effecten van hypoxie te verzachten.

- Bergziekte: Sommige mensen kunnen last krijgen van acute bergziekte (AMS), waaronder symptomen zoals hoofdpijn, misselijkheid, duizeligheid en kortademigheid. Dit gebeurt meestal binnen de eerste 24-48 uur na het opstijgen naar grote hoogten.

Leven op grote hoogte kan fysiek veeleisend zijn voor de bloedsomloop en de ademhalingswegen. De meeste individuen passen zich echter in de loop van de tijd aan deze uitdagingen aan door middel van fysiologische aanpassingen. Acclimatisatie op grote hoogte duurt meestal enkele weken of maanden, en sommige mensen kunnen aanhoudende symptomen ervaren die medische hulp of afdaling naar lagere hoogten vereisen.