Hoogteziekte, ook bekend als acute bergziekte (AMS), treedt op wanneer mensen snel naar grote hoogten stijgen, meestal boven 2.500 meter (8.000 voet), waar de atmosferische druk en het zuurstofniveau aanzienlijk afnemen. Dit is de reden waarom we hoogteziekte ervaren:

Lage zuurstofniveaus:

Op grotere hoogten is de lucht dunner en is er minder zuurstof beschikbaar voor onze longen om te absorberen. Deze lage zuurstofconcentratie belast ons lichaam en kan leiden tot een reeks symptomen die verband houden met hoogteziekte.

Hypoxie:

De verminderde zuurstofniveaus op grote hoogte kunnen leiden tot hypoxie, een aandoening waarbij weefsels en organen in het lichaam onvoldoende zuurstof krijgen. Hypoxie kan verschillende lichaamssystemen aantasten en bijdragen aan de symptomen van hoogteziekte.

Verhoogde ademhaling en hartslag:

Het lichaam reageert op lage zuurstofniveaus door de ademhalings- en hartslag te verhogen om de verminderde zuurstoftoevoer te compenseren. Dit kan resulteren in kortademigheid, hartkloppingen en een verhoogde hartslag in rust.

Vloeistofaccumulatie:

Grote hoogten kunnen ervoor zorgen dat er vloeistof uit de bloedvaten in de omliggende weefsels lekt, wat kan leiden tot zwelling in de handen, voeten, gezicht en enkels. Deze vloeistofverschuiving kan ook bijdragen aan hoofdpijn en andere symptomen van hoogteziekte.

Hoogtegerelateerd hersenoedeem:

In sommige gevallen kan ernstige hoogteziekte leiden tot hersenoedeem op grote hoogte (HACE), waarbij sprake is van overmatige vochtophoping in de hersenen. HACE is een ernstige aandoening die onmiddellijke medische aandacht en afdaling naar lagere hoogten vereist.

Variatie in individuele gevoeligheid:

Sommige mensen zijn gevoeliger voor hoogteziekte dan anderen. Factoren zoals genetica, leeftijd, fitnessniveau en eerdere acclimatisatie-ervaringen kunnen allemaal een rol spelen bij het bepalen van de gevoeligheid van een individu.

Het is belangrijk op te merken dat hoogteziekte meestal een tijdelijke aandoening is die onder controle kan worden gehouden door geleidelijke opstijging, rust, goede hydratatie en vrij verkrijgbare medicijnen om de symptomen te verlichten. Als de symptomen echter ernstig zijn of langer dan een paar dagen aanhouden, is het essentieel om naar lagere hoogten af ​​te dalen en medische hulp in te roepen.