Het feit dat uitbarstingen van gordelroos de middellijn niet overschrijden, is belangrijk omdat dit erop wijst dat het virus beperkt is tot een specifiek dermatoom, dat wil zeggen het deel van de huid dat door één enkele ruggengraatzenuw wordt gevoed. Dit staat in contrast met andere virale infecties, zoals waterpokken, waarbij de uitslag zich naar meerdere delen van het lichaam kan verspreiden.

Aangenomen wordt dat de opsluiting van gordelroosuitbarstingen tot een enkel dermatoom te wijten is aan het feit dat het virus wordt overgedragen via direct contact met geïnfecteerde zenuwcellen. Zodra het virus een zenuwcel is binnengedrongen, reist het langs de zenuw naar de huid, waar het de karakteristieke uitslag veroorzaakt. Het virus kan echter de middellijn van het lichaam, die wordt gevormd door het ruggenmerg, niet passeren.

Het feit dat de uitbarstingen van gordelroos de middellijn niet overschrijden, is ook belangrijk vanuit diagnostisch oogpunt. Als een patiënt uitslag krijgt die beperkt blijft tot één dermatoom en de middellijn niet overschrijdt, is het waarschijnlijk dat de patiënt gordelroos heeft. Dit kan helpen om gordelroos te onderscheiden van andere aandoeningen die een vergelijkbare uitslag kunnen veroorzaken, zoals waterpokken of eczeem.