Water geleidt warmte beter dan lucht

Warmte stroomt uit je lichaam via drie mechanismen:geleiding, convectie en straling. Geleiding vindt plaats wanneer warmte rechtstreeks uit uw lichaam stroomt wanneer het in contact komt met een koeler voorwerp. Convectie vindt plaats wanneer koelere lucht of vloeistof over uw lichaam beweegt en de warmte met zich meeneemt. Van straling is sprake wanneer uw lichaam infraroodstraling uitzendt, die kan worden overgedragen naar alles in de omgeving.

De lucht is niet zo goed in het geleiden van warmte. Hierdoor voelt het niet zo koud aan op je huid als je op een koude dag naar buiten stapt, zolang er geen wind staat. Maar water is daarentegen heel goed in het geleiden van warmte. Omdat water een grotere dichtheid heeft dan lucht, zijn er veel meer watermoleculen die in contact kunnen komen met je huid, waardoor al die warmte wordt afgevoerd. In feite is water ongeveer twintig keer effectiever in het overbrengen van warmte dan lucht. Zodra je in een zwembad stapt, verlies je door dit geleidingsproces lichaamswarmte, waardoor het vaak ‘verfrissend’ aanvoelt.

Verdamping koelt je lichaam af

Naarmate water warmer wordt, verdampt het tot waterdamp. Dit verdampingsproces onttrekt ook lichaamswarmte aan de huid en gebruikt deze effectief om vloeibaar water in waterdamp om te zetten. Waterdamp zweeft vervolgens af in de omringende lucht. Als de lucht om je heen ook verzadigd is met waterdamp (dit is waarschijnlijker op warme dagen of in vochtige klimaten), kan deze niet meer waterdamp opnemen. Wanneer dit gebeurt, betekent dit dat je jezelf niet efficiënt kunt koelen door te zweten, wat de reden is waarom het zo warm aanvoelt.

Luchttemperatuur

Uiteraard spelen ook de temperatuur van de lucht en het water een rol bij hoe koud je het voelt. Als de watertemperatuur dicht bij uw lichaamstemperatuur ligt (rond de 37 graden Celsius), hoeft u zich niet te koud te voelen. Als het water echter een aanzienlijk lagere temperatuur heeft, bijvoorbeeld als je in een koude bergbeek springt, zal je lichaamstemperatuur snel dalen.

Acclimatisering

Ten slotte kan je lichaam wennen aan dingen, inclusief koudere watertemperaturen. Als u regelmatig in water tussen de 20 en 25 graden Celsius zwemt, zult u merken dat uw lichaam na een paar weken meer warmte kan vasthouden en dat u het minder koud zult hebben.