Gustation is het gevoel van smaak. Het is een van de vijf zintuigen die mensen hebben, naast zicht, gehoor, reuk en aanraking. Gustation stelt ons in staat de smaken van eten en drinken waar te nemen.

Het smaakgevoel bevindt zich in de mond en keel. Er zijn smaakpapillen op de tong, het gehemelte, de binnenkant van de wangen en de achterkant van de keel. Elke smaakpapil bevat receptorcellen die reageren op verschillende chemicaliën. Wanneer u iets eet of drinkt, lossen de chemicaliën in het voedsel of de drank op in speeksel en binden zich aan de receptorcellen. Deze binding veroorzaakt een signaal dat naar de hersenen wordt gestuurd, die het signaal als een bepaalde smaak interpreteren.

Er zijn vijf basissmaken die mensen kunnen waarnemen:zoet, zuur, zout, bitter en umami. Zoete smaken worden geassocieerd met koolhydraten, zure smaken worden geassocieerd met zuren, zoute smaken worden geassocieerd met opgeloste mineralen, bittere smaken worden geassocieerd met alkaloïden en umami-smaken worden geassocieerd met glutamaten.

Het smaakgevoel is belangrijk om te overleven. Het stelt ons in staat voedsel te kiezen dat voedzaam is en voedsel te vermijden dat giftig is. Het laat ons ook genieten van de smaken van eten en drinken.