Herpesziekten worden veroorzaakt door het herpes simplex-virus (HSV). Er zijn twee soorten HSV:HSV-1 en HSV-2.

* HSV-1 is het meest voorkomende type herpesvirus. Het veroorzaakt orale herpes, ook wel koortsblaasjes of koortsblaasjes genoemd. HSV-1 kan ook genitale herpes veroorzaken, maar dit komt minder vaak voor.

* HSV-2 is het type herpesvirus dat meestal genitale herpes veroorzaakt. Het kan ook orale herpes veroorzaken, maar dit komt minder vaak voor.

Herpesvirussen worden verspreid door contact met geïnfecteerde vloeistoffen, zoals speeksel of sperma. Dit kan gebeuren door middel van zoenen, orale seks, vaginale seks of anale seks. Herpes kan tijdens de bevalling ook van een besmette moeder op haar pasgeboren baby worden overgedragen.

Als iemand eenmaal met HSV is geïnfecteerd, blijft het virus levenslang in zijn lichaam aanwezig. Er is geen remedie voor herpes, maar er zijn behandelingen die kunnen helpen de symptomen onder controle te houden.