Herpes wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus (HSV). Er zijn twee hoofdtypen HSV:HSV-1 en HSV-2. HSV-1 veroorzaakt meestal orale herpes, ook wel koortsblaasjes of koortsblaasjes genoemd. HSV-2 veroorzaakt meestal genitale herpes, maar kan ook orale herpes veroorzaken.

HSV is een besmettelijk virus dat wordt verspreid door nauw contact met iemand die besmet is. Het virus kan worden verspreid door zoenen, seks of het delen van persoonlijke spullen, zoals handdoeken of scheermessen. HSV kan tijdens de bevalling ook van moeder op baby worden overgedragen.

Als iemand eenmaal met HSV is geïnfecteerd, blijft het virus levenslang in zijn lichaam aanwezig. Er is geen remedie voor HSV, maar er zijn behandelingen die kunnen helpen de symptomen te verminderen.