Ongeveer 60-90% van de mensen die besmet zijn met het herpes simplex-virus (HSV) type 1, dat orale herpes veroorzaakt, vertoont geen symptomen of heeft zeer milde symptomen die mogelijk onopgemerkt blijven. Op dezelfde manier kan tot 20% van de personen met een genitale HSV-2-infectie asymptomatisch blijven. Het is echter belangrijk op te merken dat het virus zelfs in asymptomatische gevallen nog steeds op anderen kan worden overgedragen.