Herpestests kunnen het herpes simplex-virus (HSV) of het varicella-zoster-virus (VZV) detecteren. Er zijn twee soorten HSV:HSV-1 en HSV-2. HSV-1 is het virus dat meestal orale herpes veroorzaakt, ook wel koortsblaasjes of koortsblaasjes genoemd. HSV-2 is het virus dat meestal genitale herpes veroorzaakt. VZV is het virus dat waterpokken en gordelroos veroorzaakt.

Bloedonderzoek kan zoeken naar antilichamen tegen HSV-1, HSV-2 of VZV. Deze antilichamen zijn eiwitten die het lichaam produceert als reactie op een infectie. Een positieve bloedtest betekent dat de persoon op een bepaald moment in zijn leven met het virus is besmet, maar dit betekent niet noodzakelijkerwijs dat hij of zij momenteel ziek is van het virus.

Virale kweektests kunnen het HSV- of VZV-virus detecteren in een vloeistofmonster uit het getroffen gebied. Met deze test kunnen zowel primaire infecties (de eerste keer dat iemand het virus krijgt) als terugkerende infecties (wanneer iemand die het virus al heeft gehad, opnieuw een uitbraak krijgt) worden vastgesteld.

PCR-tests (polymerasekettingreactie) kunnen het HSV- of VZV-virus detecteren in een vloeistof- of weefselmonster uit het getroffen gebied. PCR-tests zijn zeer gevoelig en kunnen het virus detecteren, zelfs als het in zeer kleine hoeveelheden aanwezig is.