Het is mogelijk om meer dan 14 jaar herpes te hebben zonder enige symptomen. Herpes simplex-virus type 1 (HSV-1), dat orale herpes veroorzaakt, en herpes simplex-virus type 2 (HSV-2), dat genitale herpes veroorzaakt, kunnen na de eerste infectie latent in het lichaam blijven en geen symptomen veroorzaken. Het is echter belangrijk op te merken dat zelfs als iemand asymptomatisch is, hij of zij het virus nog steeds op anderen kan overdragen.