Herpes wordt niet verspreid door toevallig contact, zoals handen schudden. Herpes wordt verspreid via direct huid-op-huidcontact met een geïnfecteerde persoon. De meest voorkomende manier om herpes te krijgen is door seksueel contact met een geïnfecteerde persoon. Herpes kan ook worden verspreid door contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, zoals speeksel of bloed.