Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) treft het herpes simplex-virus type 1 (HSV-1) ongeveer 3,7 miljard mensen wereldwijd, terwijl het herpes simplex-virus type 2 (HSV-2) ongeveer 491 miljoen mensen treft. HSV-1 wordt vaker overgedragen via oraal contact en kan orale herpes of ‘koortslippen’ veroorzaken, terwijl HSV-2 voornamelijk wordt overgedragen via seksueel contact en genitale herpes kan veroorzaken. Hoewel HSV-1 en HSV-2 zowel mannen als vrouwen kunnen treffen, suggereren onderzoeken dat HSV-2 vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen. Het is echter vermeldenswaard dat de exacte prevalentie kan variëren, afhankelijk van geografische regio's, populaties en sociaal-gedragsmatige factoren.