Herpes is een besmettelijke virusinfectie die wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus (HSV). Het wordt verspreid door direct contact met een geïnfecteerde persoon, meestal door huid-op-huidcontact, zoenen of het delen van persoonlijke spullen.

Het wordt niet overgedragen via informeel contact, zoals handen schudden of gebruiksvoorwerpen delen.