Herpes is een familie van virussen die een verscheidenheid aan huid-, slijmvlies- en neurologische infecties kunnen veroorzaken, waaronder koortsblaasjes. Koortsblaasjes, ook wel koortsblaasjes genoemd, worden meestal veroorzaakt door het herpes simplex-virus type 1 (HSV-1). HSV-1 is een zeer besmettelijk virus dat zich kan verspreiden door nauw contact, zoals kussen of het delen van persoonlijke spullen. Eenmaal geïnfecteerd met HSV-1 blijft het virus in het lichaam en kan het periodiek opnieuw activeren, waardoor terugkerende uitbraken van koortsblaasjes ontstaan.

Herpes zoster, ook wel gordelroos genoemd, wordt veroorzaakt door het varicella-zoster-virus (VZV), hetzelfde virus dat waterpokken veroorzaakt. Nadat iemand waterpokken heeft gehad, raakt het virus inactief in het lichaam en kan het jaren of decennia later opnieuw worden geactiveerd, wat kan leiden tot een uitbraak van gordelroos. Gordelroos treft meestal een specifiek deel van het lichaam en wordt gekenmerkt door een pijnlijke uitslag en blaren.

Zowel koortsblaasjes als gordelroos zijn soorten herpesinfecties, maar ze worden veroorzaakt door verschillende virussen en hebben verschillende symptomen en patronen van herhaling.