Herpessymptomen kunnen binnen 2 tot 10 dagen na blootstelling aan het herpes simplex-virus (HSV) optreden. Het is echter belangrijk op te merken dat niet alle personen die worden blootgesteld aan HSV symptomen zullen ontwikkelen. Sommige mensen kunnen een primaire infectie ervaren, wat de eerste keer is dat het lichaam met het virus in aanraking komt, terwijl anderen mogelijk een terugkerende infectie hebben. De symptomen van een primaire infectie kunnen ernstiger zijn en kunnen bestaan ​​uit koorts, gezwollen lymfeklieren, pijn in het lichaam en pijnlijke blaren op de huid of geslachtsorganen. Terugkerende infecties zijn meestal milder en kunnen slechts enkele blaren veroorzaken. Het tijdsbestek waarop de symptomen optreden, kan van persoon tot persoon verschillen.